Özet

Kitap 1959 yılında Vermont'un uzak tepeleri üzerine kurulmuş bir özel okul olan Welton Akademi'sinde, öğrencilerin deyimiyle "Cehennem"de geçmektedir. "Gelenek", "Onur", "Disiplin" ve "Mükemmellik" adlı dört esas ile yönetilen sıkı bir okuldur. 1859 yılından beri eğitim veren bu okulda okuyan karakterlerimiz Neil Perry, Todd Anderson, Knox Overstreet, Charlie Dalton, Richard Cameron, Pitts, Meeks ve Cehennem'in eski öğrencisi artı yeni öğretmen olan John Keating'dir. Bay Keating normalden farklı olan ders işleyiş biçimi ve düşünceleri ile öğrencilerin gözünde iyi bir yer kazanır. Bir şiiri ölçütlerle değerlendirmenin saçma olduğunu iddia eder ve o konu hakkındaki sayfaları öğrencilere yırttırır. Öğrencilerin dünyaya ve şiirlere farklı bir açıyla yaklaşmasını ve daha farklı şekillerde düşünmelerini sağlar. Aynı zamanda bu ilgi çekici öğretmen öğrenci olduğu yıllarda bir derneğe üyedir: Ölü Ozanlar Derneği. İçinde Neil, Todd, Knox ve Charlie'nin de olduğu öğrencilerden oluşan küçük bir grup Ölü Ozanlar Derneği'ni tekrar başlatırlar. Elbette düzenli aralıklarla bu derneği gerçekleştiren öğrencilerin de bir hikayesi vardır. Neil, diğerleri gibi baskıcı bir babaya sahiptir. Babası herkes gibi aile mesleğini sürdürmesini istiyordur ve onun olmak ve yapmak istediklerine önem vermiyordur. Ancak Neil, gizlice hayallerini süsleyen tiyatroya katılır ve babasından bolca azar yer ve okuldan alınır. Ebeveynleri bu davranışını Bay Keating' e vurur. Todd okula yeni gelmiştir, çekingen ve içine kapanık bir çocuktur. Bay Keating, yeni arkadaşları ve Ölü Ozanlar Derneği sayesinde bu özellikleri iyi yönde gelişir. Knox, bir kıza aşık olur, ancak bu kız aile dostlarının çocuğunun sevgilisidir. Bay Keating'in onlara öğrettiği şeylerden biri "Carpe Diem!" dir: Günü yaşa! Bu değimi yanlış anlayan Charlie bir başka değişle kendi bulduğu takma isim olan Nuwanda bu fazla sıkı okulda yapılmaması gereken türden bir şaka yapar ve ceza alır. Neil babası onu okuldan da alınca sonunda dayanamaz ve intihar eder. Bu özellikle Todd için büyük bir şoktur çünkü Neil ona en çık destek olan insanlardan biridir. Daha sonra Bay Keating öğrencilerden zorla alınan imzalar sonucu okulda atılır. Bay Keating okuldan ayrılmadan önce ölü ozanlar ve öğrencilerin bir kısmı onu sıraların üzerine çıkarak selamlar. Bu saygıyı katı ve sıkı Müdür Nolan bile şaşkınlıkla izler.